Le "neutre" d'une langue sans neutre

National audienceThe French language only includes two grammatical genders : masculine and feminine. But the word neutral is still used in two situations : to describe a precise category of pronouns, or to denote a specific property held only by the masculine form of some human-refering words. We will primarily question this property and attempt to situate it theoretically, historically and practically. This understanding of « neutral » is built on the idea that the masculine gender comes first and inherits from the latin neutral gender the ability to overcome, for this type of word, its link to the referent’s sex. We will thus rethink these traditional conceptions (and develop an alternative semantic description of grammatical gender) in order to uncover the intra- and extra-linguistic processes that participate in their construction.Le genre grammatical, en langue française, est bipartite : masculin, féminin, et rien d’autre. Cependant, le discours linguistique (spécialiste ou non) maintient l’existence d’un « neutre », qui renvoie tantôt à un type de pronom, tantôt à une propriété réservée à la forme masculine de certains noms à référence humaine. C’est cette propriété que nous tenterons d’interroger, en la resituant théoriquement, mais aussi historiquement et du point de vue des pratiques langagières. Derrière ce « neutre », on trouve l’idée de la primauté du masculin : il serait l’héritier privilégié du neutre latin, le seul à pouvoir s’abstraire de son sens premier, donc dans ce cadre, de son lien au sexe du référent. Nous tâcherons de questionner ces conceptions traditionnelles (et de proposer une autre description sémantique du genre grammatical), afin de comprendre les processus intra- et extra-linguistiques qui entrent en jeu dans leur construction